El Servicio Nacional del Consumidor (SERNAC), en colaboración con el Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile, realizó una encuesta sobre alergias, intolerancias y enfermedades alimentarias para conocer las experiencias de consumidores con restricciones alimentarias por razones de salud.
El estudio identificó dificultades relacionadas con el precio, la disponibilidad de productos y la información entregada por los comercios.
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Un 92,8% de las personas encuestadas señaló que el precio representa una barrera para acceder a productos aptos para su condición. Además, un 57,9% indicó que solo a veces encuentra los alimentos que necesita.
A esto se suma que un 55,4% manifestó que le resulta difícil o muy difícil identificar productos adecuados en supermercados y otros puntos de venta.
Poca claridad en el etiquetado
El estudio también evidenció brechas en la información disponible para los consumidores. Casi el 90% de las personas encuestadas afirmó que siempre revisa las etiquetas antes de comprar o consumir un alimento. Sin embargo, al menos seis de cada diez considera que el etiquetado es poco o muy poco claro.
El SERNAC recordó que la Ley sobre Protección de los Derechos de los Consumidores establece el derecho a recibir información veraz y oportuna, además del deber de las empresas de entregarla de manera comprensible.
Las dificultades también aparecen en las compras por internet y al consumir alimentos fuera del hogar. Un 67,8% declaró haber tenido problemas al comprar alimentos en línea debido a la falta de información sobre alérgenos. En tanto, un 74% indicó que nunca o rara vez encuentra antecedentes sobre ingredientes o contaminación cruzada cuando come fuera de casa.
El documento también recuerda que la misma ley, junto con el Reglamento de Comercio Electrónico, establece obligaciones de información para los proveedores antes de concretar una compra, incluyendo antecedentes sobre las características y composición de los productos.
Más de la mitad reportó reacciones vinculadas a productos con información insuficiente
El estudio abordó además las consecuencias asociadas a productos cuya información era incorrecta o insuficiente. Un 56,7% de los participantes señaló que él o algún integrante de su hogar había sufrido reacciones vinculadas al consumo de productos con información incorrecta o insuficiente.
Por otra parte, un 72% afirmó no saber dónde reclamar ante problemas relacionados con alérgenos o con la información entregada por los proveedores.
Las dificultades no afectan de igual manera a todas las personas con restricciones alimentarias. Quienes presentan necesidades asociadas al gluten reportaron, en general, una mejor experiencia para identificar y comprar productos aptos.
El documento vincula esta situación con una mayor presencia de sellos, como el de “libre de gluten”, declaraciones específicas y otras referencias en el etiquetado.
En términos generales, un 76,1% de los encuestados consideró que estas condiciones de salud son graves o muy graves, mientras que el gluten fue el componente que concentró el mayor nivel de restricción, con un 70%.
El SERNAC señaló que el estudio servirá como insumo para sus acciones de fiscalización, información y protección de los consumidores, además de orientar mejoras en etiquetado, comercialización y acceso a productos seguros.
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