El alza del precio del petróleo —que este jueves rozó los US$120 por barril tras la intensificación del conflicto en Medio Oriente— ya comenzó a sentirse en el bolsillo de los chilenos, encendiendo las alertas sobre su impacto en el costo de la vida.
Si bien el efecto más inmediato se refleja en el valor de los combustibles, no es el único. Este incremento también empuja los precios de los alimentos y otros bienes básicos, presionando el gasto mensual de los hogares.
“Para una economía como la nuestra, que importa cerca del 98% del petróleo que consume, este fenómeno no es solo una cifra más; es, en la práctica, un impuesto regresivo que golpea directamente al presupuesto familiar”, señaló Gonzalo Escobar, académico de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad Andrés Bello.
El economista explicó que el principal impacto se da a través del alza en los costos de transporte, lo que termina afectando toda la cadena de abastecimiento. "Aumenta el costo de flete de las frutas y verduras desde los predios agrícolas, de los abarrotes que llegan a los centros de distribución y de los insumos intermedios para los procesos productivos”, indicó.
En la práctica, ese encarecimiento se traspasa al consumidor final, elevando los precios especialmente de los productos básicos.
“Este shock de oferta se traduce en una pérdida inmediata del poder adquisitivo, ya que el costo de la vida sube mientras los salarios suelen ajustarse con demora. Esto afecta con más fuerza a las familias de menores ingresos, que destinan una mayor parte de su presupuesto a alimentos”, comentó el académico.
Posible ajuste al Mepco y encarecimiento del crédito
En este contexto, el foco se ha puesto en el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco), una herramienta que ajusta el impuesto específico con el objetivo de suavizar las variaciones en los precios de las bencinas y el diésel.
Sin embargo, desde el Gobierno reconocen que el escenario es complejo. El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, advirtió sobre el alto costo fiscal de aplicar este mecanismo en el contexto actual, que podría alcanzar los US$200 millones por semana.
“Con US$200 millones se resuelven todas las listas oncológicas de espera en Chile en un periodo de 90 días y en una semana lo podemos gastar echándole bencina al estanque a un precio más bajo que el que le cuesta echarle bencina al estanque a un ciudadano norteamericano", señaló en un seminario organizado por el Diario Financiero.
El secretario de Estado agregó que el país enfrenta “una situación compleja en materia internacional” y que cualquier medida se evaluará considerando su impacto en las cuentas fiscales, con foco en las grandes mayorías.
En paralelo, el escenario también presiona al instituto emisor. Según Escobar, la autoridad enfrenta una disyuntiva entre reactivar la economía o controlar la inflación. “Es muy probable que el Banco Central de Chile se encuentre hoy en una encrucijada técnica”, afirmó.
“Si el petróleo sigue escalando, podría verse forzado a moderar la baja de tasas para evitar que las expectativas de inflación se desanclen. Esto encarece el crédito para las personas y las empresas, generando un enfriamiento adicional de la economía”, indicó.
¿Y qué pasa con las inversiones?
El alza del petróleo también se está reflejando en los mercados financieros. Fernando Suárez, Senior Portafolio Manager de Fintual AGF, explicó que este tipo de escenarios aumenta la volatilidad y puede afectar a las acciones en el corto plazo.
Según detalló, estos episodios suelen generar movimientos bruscos, aunque llamó a mantener la calma y no sobrerreaccionar. “La recomendación general es evitar cambios bruscos y mantener una estrategia de largo plazo, con foco en la diversificación”, sostuvo.
Además, indicó que el encarecimiento del petróleo puede elevar la inflación global en torno a 0,5 puntos porcentuales, afectando los retornos reales y a activos más sensibles a tasas.
Por su parte, Carlos Guayara, cofundador de trii, enfatizó la importancia de la paciencia. “Mover la plata hoy o vender por pánico solo sirve para hacer real una pérdida que, hasta ese momento, solo estaba en la pantalla”, afirmó.
También advirtió sobre prácticas comunes en contextos de volatilidad. “El error número uno, y por lejos el más peligroso, es 'invertir la plata del arriendo'”, señaló, recomendando destinar a inversión solo recursos que no se necesiten en el corto plazo.
Finalmente, Escobar subrayó que este episodio refleja una vulnerabilidad estructural del país. “Mientras no avancemos de forma decidida en la electrificación de la matriz logística y el transporte público, seguiremos siendo tomadores de precios de crisis externas”, concluyó.
Las próximas alzas en el precio de los combustibles
El contexto internacional elevó tanto el tipo de cambio como el valor del petróleo, generando un doble impacto en los costos locales.
Según un informe de Clapes UC, entre el 2 y el 20 de marzo el dólar subió cerca de 6%, mientras que el precio del crudo Brent aumentó alrededor de 39%, reflejando una fuerte presión externa sobre la economía chilena.
En este escenario, proyectan que a partir del jueves 26 de marzo los precios mayoristas de las gasolinas aumenten en torno a $30,6 por litro, mientras que el diésel subiría cerca de $28,4 por litro, considerando el actual mecanismo de estabilización de precios (MEPCO).
Las proyecciones apuntan a que este ajuste no sería el único. Si las condiciones actuales se mantienen, los precios volverían a subir en el ajuste del 16 de abril, debido a la persistente presión del dólar y el petróleo.
"La magnitud de estos ajustes en los precios internos dependerá, en última instancia, de las decisiones que adopte el Gobierno respecto al funcionamiento y parámetros del MEPCO", dijeron desde Clapes UC.
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