Cada vez falta menos para la apertura del primer local de PriceSmart en Chile. La cadena llegará al país con una propuesta en la que los clientes deben pagar una membresía para acceder a sus precios y productos.
La compañía estadounidense operará bajo un modelo de compras de grandes volúmenes, productos importados y un formato warehouse club. Este tipo de locales se caracteriza por contar con una gran superficie, pero una oferta más acotada que los supermercados tradicionales.
"Prevemos destinar aproximadamente US$100 millones en inversiones de capital para nuestros tres primeros clubes y nuestras oficinas centrales en Chile", señaló David Price, CEO de PriceSmart, durante la presentación de resultados del tercer trimestre 2026.
En la empresa ya confirmaron que su primer club de compras por membresía estará en Mallplaza Los Dominicos. El local ocupará el espacio que dejó Homecenter Sodimac y esperan abrir sus puertas durante 2027.
Desde el Observatorio de Consumo e Inteligencia de Mercados de la Universidad de los Andes señalaron que la principal novedad no estará necesariamente en vender productos en volumen, sino en incorporar una lógica de suscripción que los consumidores ya conocen en otros servicios.
"PriceSmart no viene solamente a competir con otros supermercados; viene a intentar instalar una nueva manera de relacionarse con el supermercado", planteó Juan José Guerrero, director del Observatorio.
¿A qué consumidores apunta PriceSmart?
Mauricio Ortiz, director ejecutivo y cofundador de MO Global Advisors, comentó que la llegada de esta cadena, más que disruptiva, "resulta atingente a las condiciones del mercado y las necesidades de los consumidores".
En tanto, Guerrero destacó que existe un público potencial, aunque probablemente no se trate inicialmente de un modelo masivo ni transversal a todos los hogares.
"Sus primeros públicos naturales debiesen ser familias que realizan compras planificadas, hogares con capacidad de almacenamiento, consumidores que valoran productos importados y emprendedores o pequeños negocios que necesitan abastecerse en volumen", apuntó.
Ortiz, en tanto, subrayó que existe una masa crítica suficiente para este formato, especialmente entre los hogares de ingresos medios-altos y familias numerosas. A su vez, planteó que el consumidor nacional ya está acostumbrado a pagar suscripciones en otros rubros, por lo que conoce la lógica de "pagar para ahorrar".
En una publicación de Instagram de la cadena, Juan Pablo Valdés, Senior Vice President de PriceSmart Chile, detalló que el 40% de los productos son internacionales y que sus clubes también incluirán marcas chilenas en sus pasillos.
Para el director del Observatorio, la ubicación inicial es coherente con una entrada progresiva, ya que permite comenzar en una zona con hogares de mayor poder adquisitivo, alta motorización y mayor familiaridad con productos internacionales.
La competencia que enfrentará
PriceSmart no competirá únicamente con las tradicionales cadenas de supermercados. Su propuesta también se cruzará con supermercados mayoristas, tiendas especializadas en productos importados y los nuevos actores del hard discount que se están posicionando en el país.
"Podría competir con supermercados como Jumbo en cuanto a los clientes de alto poder adquisitivo y con Lider a aquellos que busquen la mejor ecuación precio/calidad", complementó Ortiz.
Desde el Observatorio de Consumo plantearon que no competirán con una sola categoría, sino con otras alternativas que las familias utilizan para ahorrar. La institución prevé que muchos consumidores mantendrán su supermercado habitual y podrían incorporar a PriceSmart como una compra mensual o periódica para categorías específicas.
Entre ellas se encuentran productos de limpieza y cuidado personal, alimentos no perecibles, congelados, bebidas, artículos para mascotas y equipamiento para el hogar. El formato también tendrá que responder al crecimiento del comercio electrónico. Por ello, la cadena contará con una opción de despacho.
"Evidentemente, el comercio electrónico también será un competidor firme de esta cadena, sobre todo en categorías como electrónica, electrodomésticos y hogar", comentó el director de MO Global Advisors.
Los desafíos que tendrá la cadena en Chile
Para Ortiz, uno de los primeros desafíos de PriceSmart será resolver su cadena de suministro e integrar proveedores locales. “Hay ciertas marcas que cuentan con una gran preferencia por el consumidor chileno y es difícil competir con propuestas desconocidas”, añadió.
"Para un consumidor que nunca ha utilizado un club de compras, pagar antes de entrar puede generar una barrera. PriceSmart deberá explicar cuánto cuesta la membresía, qué beneficios concretos entrega, cómo se puede recuperar esa inversión y bajo qué condiciones puede cancelarse o renovarse", expresó Guerrero.
Adicionalmente, Mauricio Ortiz explicó que la mayoría de estos locales opera en formatos stand alone, debido a que la venta de grandes volúmenes implica recibir una alta cantidad de vehículos diariamente.
Por ello, le llama la atención que su primera tienda confirmada sea en Mallplaza Los Dominicos, donde el estacionamiento está pensado para los visitantes del centro comercial en general y no exclusivamente para los clientes de PriceSmart.
"Preliminarmente, proyectamos que la incorporación de PriceSmart será beneficiosa para MallPlaza Los Dominicos. No obstante, son varios los factores que aún no conocemos, como la propuesta real que tendrá la empresa en Chile, su adaptación al público local, las características de la tienda en este mall, entre otros", añadió.
Al mismo tiempo, Ortiz subrayó que "el mayor de los riesgos tiene que ver con la esencia de su propuesta de valor. Si la membresía no demuestra un ahorro tangible frente a las ofertas semanales de los supermercados tradicionales, el consumidor chileno la penalizará y esto se verá reflejado en una caída de la tasa de renovación anual de la membership".
Finalmente, Juan José Guerrero destacó que "el consumidor chileno no necesita que le enseñen a buscar ahorro; necesita que la marca le demuestre por qué pagar una membresía es una forma más inteligente de conseguirlo".
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