La Zona Franca de Punta Arenas, conocida como Zonaustral, fue inaugurada hace casi 50 años y es una de las dos existentes en Chile. Este tipo de áreas surgieron gracias a una legislación tributaria especial que permite a los operadores importar productos libres de impuestos.
Eugenio Prieto, gerente general de Sociedad de Rentas Inmobiliarias (SRI), concesionaria de Zonaustral, explicó que la normativa facilita la importación de productos exentos de aranceles y la realización de las primeras ventas libres de IVA. "En el futuro quisiéramos que muevan servicios también, pero es materia de una modificación legal", añadió.
SRI gestiona esta zona desde 2007, pero en 2030 se llevará a cabo un nuevo proceso de licitación. El ejecutivo resaltó que, durante este periodo de administración, el número de colaboradores ha crecido de 900 a más de 2.600, con una proporción superior al 50% de mujeres.
Hace unas semanas, la Zona Franca inauguró el Mercado Zonaustral, un espacio urbano de 540 metros cuadrados que alberga 18 emprendimientos locales, como chocolaterías, locales de comida rápida y tiendas de productos artesanales, entre otros.
Prieto subrayó la importancia de la legislación de la zona franca, destacando el impacto social positivo que genera, al permitir la inversión y creación de puestos de trabajo. "Si hay inversión y empleo, la Región de Magallanes crece", expresó.
Lo que ofrece la Zona Franca de Punta Arenas a sus visitantes
Zonaustral alberga una variedad de tiendas, que incluyen vestuario, equipamiento outdoor, perfumes, tecnología, souvenirs y otros productos. Además, el recinto ofrece a sus visitantes restaurantes, supermercados, automotoras, sucursales bancarias y alternativas de entretención como un cine y una pista de patinaje.
Cada mes, la Zona Franca de Punta Arenas recibe aproximadamente 880 mil visitas, cifra que supera en más de cinco veces la población de la ciudad. Entre quienes la recorren se encuentran turistas argentinos, quienes viajan en busca de alimentos o productos tecnológicos, así como consumidores locales que se abastecen de artículos de uso diario, como los que ofrecen los supermercados.
Este espacio se caracteriza por contar con numerosos operadores pequeños que, aunque no poseen la misma capacidad de negociación que las grandes cadenas, logran ofrecer precios competitivos, especialmente en productos básicos de supermercado.
"Me refiero al aceite, azúcar, arroz, conservas y otros productos básicos, donde sí hay diferenciales importantes y donde incluso un 4 o 5% marca la diferencia para el presupuesto familiar", mencionó el gerente general.
Asimismo, añadió que existen diferentes programas de descuentos para turistas, aunque estos son gestionados individualmente por cada locatario. "Nosotros no nos involucramos directamente en eso, pero sí hay precios más convenientes. En muchos casos te encuentras diferenciales superiores al IVA, porque el abastecimiento es directo", complementó.
La logística detrás de la operación de Zonaustral
Prieto destacó que la mayor carga logística recae en los propios operadores, quienes enfrentan importantes desafíos debido a la distancia con los principales centros de abastecimiento. Aunque Argentina es el proveedor más cercano, también existen flujos relevantes desde países como Brasil, Uruguay, Paraguay y Perú.
Por esta razón, los locatarios suelen mantener un stock suficiente para aproximadamente cuatro meses. "Las inversiones que hay acá, en términos de capital de trabajo por metro cuadrado, debe ser de las altas de Chile", señaló el gerente.
Desde la concesionaria enfatizan que existe un gran esfuerzo por garantizar la disponibilidad de productos para la población, especialmente en categorías clave como alimentos básicos y materiales de construcción, que representan una parte importante del comercio en la zona franca.
"Nosotros prestamos algunos servicios a los usuarios, damos servicios de almacenaje, distribución, cámaras de frío, pero las mercancías son de ellos, los esfuerzos son de ellos, las logísticas es de ello y nosotros solamente facilitamos a que el comercio fluya y se desarrolle", comentó el representante de la concesionaria.
Otros detalles y proyecciones
Desde hace algunos años, la Zona Franca de Punta Arenas opera de lunes a domingo, en línea con el funcionamiento del retail a nivel nacional. Desde la concesionaria explican que, antes de 2017, el recinto se regía por contratos antiguos que no contemplaban la apertura durante los fines de semana ni en horario de mediodía.
"Eso nos puso a la altura del retail, hizo mejorar nuestro servicio e hizo que las visitas mejoren también. Además, permitió que todas las áreas de entretenimiento y gastronomía florezcan mucho más rápido, porque es la hora que la gente viene a comer y almorzar", explicó el directivo.
Un aspecto distintivo de Zonaustral es que, a diferencia de la mayoría del comercio en Chile, sus estacionamientos son gratuitos. Desde la empresa confirmaron que esta política se mantendrá, ya que ha sido ampliamente valorada por quienes visitan el lugar.
El gerente general de SRI también anunció que, a fines de este año, se implementará un programa para enfocado en personas mayores, el cual incluirá estacionamientos exclusivos y actividades especiales. Aprovechó además de recordar que, aunque la concesión vigente finaliza en 2030, siguen adelante con inversiones y mejoras en el recinto.
"Nosotros continuamos haciendo mejoras e inversiones constantemente. Ahora estamos ampliando en casi 38.000 m² de terrenos urbanizados de una reserva de 60.000 m² que nos quedaba, porque tenemos demanda de seguir creciendo en terrenos", afirmó.
Por otra parte, el Gobierno Regional adquirió un terreno a la Fuerza Aérea, el cual debería incorporarse en la próxima concesión. Prieto concluyó señalando que con esto esperan avanzar hacia la tan esperada zona franca de servicios, aunque reconoció que "es materia de ley y tiene que llevarse al Congreso".
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