Chócale en Punta arenas Actualmente, en Chile existen dos zonas francas: una en Iquique, Región de Tarapacá, y otra en Punta Arenas, en la Región de Magallanes y la Antártica Chilena. Estos espacios permiten el desarrollo de actividades comerciales bajo una legislación tributaria especial.
Eugenio Prieto, gerente general de Sociedad de Rentas Inmobiliaria (SRI), concesionaria de Zonaustral —nombre que recibe la Zona Franca de Punta Arenas— explicó que este tipo de recintos se originaron gracias a una normativa especial promulgada en la década del 70’.
“La ley permite a los operadores importar desde el extranjero, libre de aranceles, libre de IVA y libre de todo tipo de impuestos. Tampoco pagan impuesto a la renta y pueden comercializar libres de IVA al consumidor final”, detalló Prieto.
El ejecutivo señaló que la legislación ha experimentado pocos cambios a lo largo del tiempo. Lo que sí ha variado es la concesión del espacio, que se renueva periódicamente. En el caso de Zonaustral, SRI administra la zona desde 2007, aunque se prevé un nuevo proceso de licitación para el año 2030.
La historia de la Zona Franca de Punta Arenas
Punta Arenas inauguró su zona franca en 1977, y hoy se prepara para conmemorar sus 50 años de historia. Hasta 2030, la gestión del recinto estará en manos de la Sociedad de Rentas Inmobiliarias (SRI), compañía vinculada al empresario Claudio Fischer.
"Hoy día hay cerca de 1.400 operadores, hemos ido creciendo en el número y en los metros cuadrados construidos, ya que de las 51 hectáreas tenemos casi 42 hectáreas urbanizadas", señaló el gerente general de SRI.
Cuando la empresa asumió la administración del espacio, el número de trabajadores alcanzaba los 900. Hoy, esa cifra supera los 2.600. Prieto destacó que un poco más del 50% corresponde a mujeres, lo que posiciona a la compañía como probablemente el “empleador femenino más importante de la región de Magallanes”.
Zonaustral recibe cerca de 880 mil visitas mensuales, lo que equivale a más de cinco veces la población de Punta Arenas. Además, según la “IV Versión Barómetro de la Región de Magallanes”, publicada por CADEM en junio de 2025, el 83% de los encuestados afirmó que visita la zona franca al menos una vez al mes.
Las tiendas y servicios de la Zona Franca de Punta Arenas para sus visitantes
La zona franca de Punta Arenas mantiene un fuerte vínculo con el sur de Argentina, atrayendo a numerosos visitantes que cruzan la frontera motivados por la oferta comercial del recinto. En este contexto nace SurPay, una pasarela de pago diseñada específicamente para facilitar las transacciones de los ciudadanos trasandinos durante sus visitas.
El gerente general de SRI detalló que los turistas del país vecino buscan principalmente alimentos y productos tecnológicos. En tanto, los residentes locales optan mayoritariamente por abastecerse en supermercados, adquirir materiales de construcción, ropa y otros bienes de uso cotidiano.
Durante nuestro recorrido por el complejo, pudimos observar una amplia oferta de restaurantes y tiendas especializadas. Estas últimas abarcan rubros como vestuario, equipamiento outdoor, fragancias, tecnología, tabaco, licores y souvenirs, entre otros.
El espacio también cuenta con supermercados, automotoras y sucursales bancarias de Banco de Chile, Banco Bci y un Santander Work/Café. Para quienes buscan entretención, hay opciones como cine, bowling, pista de patinaje y una zona de videojuegos llamada 'Peterland'.
Eugenio Prieto destacó uno de los mayores atractivos de la zona franca es su estructura de precios, debido a que el abastecimiento se realiza de forma directa, sin intermediarios. "La capacidad de negociación que tiene un operador local contra una cadena nacional es infinitamente inferior, pero igualmente se logran diferenciales importantes, sobre todo en productos más básicos que son los que las familias valoran", complementó.
El apoyo a los emprendedores
La Zona Franca de Punta Arenas también ha abierto sus puertas al desarrollo de pequeños negocios, ofreciendo espacios especialmente diseñados para emprendedores. Uno de ellos es la sala Zona Austral, que reúne a diversos creadores y productores locales en un lugar permanente donde pueden comercializar sus productos.
A esta iniciativa se suma la reciente inauguración del Mercado Zonaustral, un nuevo espacio urbano que alberga 18 emprendimientos magallánicos, incluyendo locales de comida rápida, venta de productos artesanales, entre otros.
Al recorrer este centro comercial es posible encontrar iniciativas llamativas, como la tienda del “Montañés Errante", considerada como la primera matería del país. En este local, los visitantes no solo pueden adquirir yerba mate y sus accesorios, sino también aprender sobre su preparación y cultura. A comienzos de este año, incluso recibió la visita de la princesa Leonor de España.
Michael Sandoval, fundador del emprendimiento, explicó que clientela es variada, incluyendo tanto turistas como habitantes de la región. Además del mate, el local ofrece productos tradicionales como boinas, artículos de cuero, licores y más.
"La zona franca es un buen espacio porque llega un público muy diverso y tiene el mayor flujo de gente. Desde el primer día me apoyaron en el primer proyecto y después cuando evolucionó también tuvimos ese apoyo, así que zona franca ha sido súper importante", expresó Sandoval.
Por su parte, Prieto subrayó el valor que tiene esta legislación en comparación con otros beneficios tributarios para zonas extremas, ya que es una normativa con retorno social que permite invertir y generar puestos de trabajo. "Si hay inversión y empleo, la Región de Magallanes crece", concluyó el ejecutivo.
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