¿Cuál es la diferencia entre tarjeta de crédito, débito y prepago?

En Chile existen tres tipos de tarjetas reguladas por el Banco Central y la Comisión para el Mercado Financiero (CMF), y aunque a simple vista se parecen, funcionan de forma muy distinta según de dónde sale el dinero cuando pagas.

La tarjeta de crédito te permite usar dinero que el banco te presta hasta un cupo determinado. Cuando compras algo, no estás usando tu propio dinero en ese momento, sino que te estás endeudando con el emisor, quien luego te cobra ese monto en tu estado de cuenta mensual. Se puede hacer el pago en una o varias cuotas, las cuales pueden tener interés asociado.

En tanto, la tarjeta de débito funciona con tu propio dinero. Está vinculada a una cuenta corriente o cuenta vista, y cada compra se descuenta de inmediato de esa cuenta. Normalmente, solo puedes pagar si tienes fondos disponibles al momento de la transacción, salvo que tengas una cuenta corriente con una línea de crédito asociada. Solo pueden emitirlas bancos y cooperativas de ahorro y crédito fiscalizadas por la CMF.

La tarjeta de prepago, legalmente denominada tarjeta de pago con provisión de fondos, es la más nueva entre las tres en el sistema financiero. Funciona asociada a una cuenta que no puede sobregirarse, por lo que si no tienes saldo, no podrás realizar compras o giros.