Durante la mañana de este martes, se confirmó el fallecimiento de Horst Paulmann Kemna a los 89 años. Reconocido por su impacto en el sector del retail, Paulmann se convirtió en uno de los empresarios más influyentes de Chile y América Latina, dejando un legado marcado por la expansión de Cencosud S.A.
Nacido en Kassel, Alemania, el 22 de marzo de 1935, Paulmann emigró junto a su familia en 1946 tras la Segunda Guerra Mundial. Luego de pasar por Italia y Argentina, se establecieron en Temuco en 1950. Su infancia estuvo marcada por la escasez y las dificultades de la posguerra, lo que forjó su carácter perseverante y emprendedor.
En Chile, la familia buscó estabilidad desempeñándose en distintos oficios. Horst trabajó como telefonista y fabricante de juguetes de madera, mientras su padre laboraba en un club social alemán.
En 1952, adquirieron un restaurante que transformaron en un supermercado con un innovador modelo de autoservicio, sentando las bases del retail moderno en el país.
Cencosud S.A.
Tras la muerte de su padre, Horst y su hermano Jürgen Paulmann iniciaron juntos la creación de una cadena de supermercados en Chile. Uno de sus hitos más importantes fue la apertura de un local en Avenida Kennedy, en Santiago, que con más de 4.000 metros cuadrados se convirtió en la sede principal de lo que más tarde sería Cencosud.
En 1976, los hermanos separaron sus negocios, y fue entonces cuando Horst inauguró el primer hipermercado "Jumbo", considerado el más grande del país en ese momento. Su modelo de negocios, enfocado en una oferta variada y una experiencia de compra superior, marcó un antes y un después en la industria y le permitió expandirse a Argentina y otros países de la región.
Con el tiempo, Cencosud se consolidó como una de las corporaciones minoristas más relevantes de América Latina, al ampliar su presencia en Chile, Argentina, Perú, Brasil y Colombia, con marcas reconocidas como Jumbo, Paris, Easy, Santa Isabel, Wong, Metro, Vea y Disco, entre otras.
Uno de los mayores logros de la compañía fue construcción del edificio Costanera Center, el complejo comercial y financiero que alberga la torre más alta de Sudamérica. A pesar de los desafíos y críticas que enfrentó el proyecto, terminó por convertirse en un símbolo del liderazgo y la visión de Paulmann.
Su audacia lo llevó a ser pionero en la expansión del retail chileno al mercado brasileño, consolidando a Cencosud como un gigante del sector. Su legado trasciende los negocios, marcando un antes y un después en la historia del comercio en la región.
Conocido por recorrer los pasillos de sus supermercados
Horst Paulmann se retiró de la presidencia de Cencosud en 2021, dejando el liderazgo en manos de su hija menor, Heike Paulmann, tras enfrentar problemas de salud derivados un cuadro grave de COVID-19. Aunque se alejó del directorio, siguió vinculado a la empresa, y su legado continuó marcando la estrategia del grupo.
A diferencia de muchos empresarios, Paulmann no tuvo formación académica en administración ni en negocios. Su éxito se basó en su instinto comercial y en un estilo de liderazgo cercano. Era conocido por recorrer los pasillos de sus supermercados, supervisando precios, limpieza y distribución de productos, con un enfoque práctico que lo distinguió en el sector.
Cencosud lamentó su fallecimiento a través de un comunicado en el que destacó su influencia en el desarrollo del retail en la región: "Su visión y liderazgo dejan una huella imborrable en el país y en miles de colaboradores, destacando su pasión y dedicación por entregar un servicio de excelencia y calidad hacia los clientes y la generación de empleos", señaló la empresa.
