Helmut Köhler Stein, quien fue vendedor, gerente general, socio y director de Kaufmann, falleció este lunes, a los 90 años. La noticia fue confirmada por el directorio de la firma.
Köhler nació en Alemania en 1936 y comenzó a trabajar a los 16 años. A los 24 llegó a Chile, contratado por Walter Kaufmann. El plan inicial era quedarse tres años para hacerse cargo de las ventas de una empresa joven, que tenía solo 23 colaboradores. Sin embargo, se quedó el resto de su vida.
TE PUEDE INTERESAR: Smart confirma el regreso de su icónico biplaza eléctrico a Chile
En 1966 asumió la gerencia general de Kaufmann, que entonces tenía cerca de 50 personas. Bajo su conducción se cerraron negocios históricos, como la venta de mil buses para el transporte público, que según el directorio, contribuyó a la solidez financiera de la compañía.
Durante la crisis de los años 80, sentó las bases de la actual red de sucursales y fortaleció el negocio de postventa. También impulsó que Kaufmann ofreciera financiamiento directo a sus clientes, cuando el crédito vehicular casi no existía.
En los años 90 firmó en una servilleta, durante una conferencia en Estados Unidos, el primer contrato de exportación de Freightliner. "La palabra de Kaufmann vale, aunque sea un negocio escrito en una servilleta", decía, recordó el directorio.
Del mando ejecutivo al directorio
Köhler también impulsó el inicio de las operaciones de Kaufmann en Perú, que con los años se transformaron en Divemotor. Tras 35 años en la gerencia general, y cuando la empresa cumplía 50 años con más de mil colaboradores, dejó la gestión ejecutiva.
Siguió como director hasta 2022. En ese período, el grupo tomó decisiones como la creación de Andes Motor, el fortalecimiento de Divemotor en Perú y la expansión hacia Centroamérica y Colombia.
El directorio lo describió como un hombre que creyó en la libertad, la familia, la perseverancia y el valor de aprender. Junto a Miguel y Cristóbal Kaufmann, formó el equipo que llevó a la empresa a ser una de las referentes del sector automotriz en Chile, según la compañía.
"Es difícil resumir todo lo realizado durante más de seis décadas de trabajo, basta mirar lo que somos hoy para reconocer la dimensión de su aporte y lo que don Helmut representa para Kaufmann", indicó el directorio de la firma.
