CHÓCALE EN REPÚBLICA DOMINICANA Al nombrar Punta Cana, seguramente a muchos se les viene a la mente los resorts all inclusive y las playas de arena blanca con agua turquesa. Sin embargo, luego de pasar cinco días en República Dominicana (RD) me queda claro que la experiencia puede ir mucho más allá de descansar frente al mar.
Este país del Caribe tiene una población que supera los 11 millones de personas y que limita tanto con el mar Caribe como con Haití. Uno de los grandes atractivos de RD es el ritmo que le entregan ritmos musicales como el merengue, bachata y dembow, con reconocidos artistas como Juan Luis Guerra, El Alfa, entre otros.
En Chócale tuvimos la oportunidad de recorrer algunas zonas de República Dominicana gracias a la invitación de Arajet y el recibimiento de Zel Punta Cana. La aerolínea dominicana actualmente cuenta con cinco vuelos directos que conectan Punta Cana con Santiago en solo 8 horas.
Luego de varias horas volando por Sudamérica, al acercarse a Punta Cana se comienzan a observar parte de los paisajes que transforman a esta ciudad en uno de los destinos favoritos de los chilenos para pasar sus vacaciones o luna de miel.
La experiencia que entrega hospedarse en un resort All Inclusive
Para gran parte de los viajeros, ir al Caribe significa quedarse varios días al interior del resort y la verdad es que no se les puede juzgar. Esta era la primera ocasión en la que podía disfrutar de un all inclusive y conocer la atención que les brindan a sus huéspedes.
Zel Punta Cana busca diferenciarse desde el primer momento, instalando un concepto Mediterráneo y lifestyle. La marca Zel nació en España, a partir de la alianza entre Meliá Internationals Hotels y el reconocido extenista Rafael Nadal.
Desde la marca explican que el proyecto se construyó bajo tres pilares: relajación, deporte y vida social. Durante mi estadía mantuve la sensación de estar en una gran comunidad vacacional, donde resulta fácil pasar del descanso a la actividad física o la vida social.
Las piscinas del hotel se convierten en uno de los puntos de encuentro más importantes del día. Durante la jornada, algunos huéspedes buscan refrescarse y tomar sol, mientras que otros participan en actividades organizadas por el resort.
La oferta gastronómica también juega un papel relevante, ya que los restaurantes permiten recorrer distintas cocinas internacionales sin abandonar el recinto. Al mismo tiempo, los bares permiten pasar por las refrescantes limonadas hasta las cervezas o ron dominicano.
Sin embargo, probablemente uno de los mayores plus del resort sea que cuentan con un beach club para disfrutar de la playa. Si bien no pude estar durante todo un día en el resort, sí entendí perfectamente por qué las personas eligen estos lugares para relajarse, comer rico y disfrutar del sol.
Santo Domingo: Caminar por la primera ciudad del Nuevo Mundo
Santo Domingo, la capital de República Dominicana, se encuentra a un viaje por carretera de solo dos horas y treinta minutos desde Punta Cana. En esta ciudad nos encontramos con rincones llenos de historia y con una experiencia completamente distinta a la de los resorts.
El recorrido por Santo Domingo te hace retroceder en el tiempo, en una ciudad que conserva fachadas históricas. Fue en este punto del planeta, bautizado como La Española, donde Cristóbal Colón arribó por primera vez a América en el 1492.
La capital de RD posee más de 300 monumentos y un casco histórico que la convirtieron en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Caminar por estas calles lleva a los turistas a encontrarse con construcciones como iglesias, plazas, entre otras edificaciones de la época colonial.
"Como esta es la ciudad más antigua de todo el continente americano, te vas a encontrar con la primera catedral, primer hospital, primera iglesia, primer convento y el primer monasterio. Vas a poder caminar por la primera calle de América y visitar museos como el museo virreinal, la catedral y mucho más", comentó a Chócale Carlos Batista, guía turístico nacional y analista de relaciones internacionales en el Ministerio de Turismo de Santo Domingo.
Durante el recorrido es posible visitar el monumento al Almirante Cristóbal Colón y el Faro a Colón, que posee un mausoleo con lo que las autoridades dominicanas identifican como los restos de Colón. También se puede observar la Catedral Primada de América; ver la que fue la casa de Cristóbal Colón; entre otros espacios.
En el lugar también es posible almorzar en restaurantes como “Maraca” o probar el ron y la mamajuana, bebida alcohólica tradicional del país. Batista destacó la importancia de los turistas chilenos y los invitó a conocer la gastronomía, bailes y cultura dominicana.
Isla Saona: La postal caribeña que parece sacada de una película
En uno de mis días en Punta Cana pude conocer la Isla Saona, probablemente uno de los lugares que mejor representa la imagen idealizada del Caribe. Para viajar a este lugar es necesario desplazarse por carretera hasta Bayahibe y tomar uno de los tours que te llevan navegando hasta la isla.
La mayoría de los tours te llevan en un recorrido de unas 3 horas arriba de un catamarán. Desde este espacio puedes ver las aguas turquesas y todo el paisaje de la isla, mientras disfrutas de la música, comida y bebestibles que te sirven a bordo.
Antes de llegar a la isla, muchas excursiones realizan una parada en una piscina natural ubicada en medio del mar. En este punto, la profundidad es baja y podrás caminar o nadar por las tropicales aguas transparentes e incluso compartir espacio con algunas especies de la flora y fauna marina, como las estrellas de mar.
"Tenemos de las mejores playas que hay en la zona acá, especialmente la piscina natural, que es un banco de arena que es poco profundo. El agua es cristalina y la gente lo disfruta mucho porque nos quedamos 45 minutos para hacerse fotografía y es para mí una de las mejores áreas para nadar en todo lo que es la República Dominicana", señaló el guía turístico José Jiménez.
Al llegar a Saona se confirman todas las expectativas, ya que las palmeras, arena blanca y aguas turquesas te transportan al set de un comercial de televisión o a la grabación de una película. Esto último no está tan alejado, puesto que en este punto de RD se filmaron icónicas producciones como La Laguna Azul (1980) y escenas de Piratas del Caribe.
Una vez fuera de la embarcación, es posible acceder a un almuerzo buffet y diferentes bebestibles. En total, las personas pueden estar en la isla unas 2 a 3 horas antes de emprender el regreso a Bayahibe.
Es importante destacar que en diferentes zonas de República Dominicana y Punta Cana existen fechas en las que abunda el sargazo (algas). El guía turístico destacó que diariamente unas 4.000 a 5.000 personas viajan a la isla y que suelen recibir visitas de turistas chilenos, estadounidenses, europeos, entre otras partes del mundo.
Más allá de las postales para Instagram, este lugar te inspira relajo. El sonido constante de las olas, la brisa y el ritmo pausado de la isla generan una desconexión casi inmediata de la rutina, sumado a que la señal móvil es débil o nula.
Otras actividades que puedes hacer si visitas Punta Cana
Los turistas que están de vacaciones en Punta Cana tienen la oportunidad de visitar la Reserva Ecológica Ojos Indígenas. Este espacio a cargo de la Fundación Punta Cana cuenta con tours para conocer sus proyectos de conservación de flora y fauna junto con conocer los cenotes de agua cristalina.
Zoila Pimentel, guía turística de la Fundación Grupo Punta Cana, explicó que el recorrido es educativo y recreacional. Asimismo, profundizó en que los turistas pueden conocer "animales endémicos y en peligro de extinción de la isla y también una de sus preciosidades, que son los ojos de agua".
Caminar por los senderos de esta zona invita a la desconexión, con un ambiente silencioso y rodeado de vegetación. Durante la visita es posible acceder a los “ojos” de agua cristalina donde los turistas tienen la chance de nadar o incluso saltar a las piscinas naturales desde una altura de unos cinco o seis metros.
Si lo tuyo es la fiesta, a solo diez o quince minutos de Zel Punta Cana se encuentra ubicado el popular Coco Bongo. Esta tradicional disco nació en Cancún, México, pero actualmente tienen otra sede en Playa del Carmen y Punta Cana.
El reconocido centro de entretenimiento combina la fiesta con espectáculos inspirados en películas y artistas mundialmente conocidos. Sin dudas es una de las paradas obligadas entre quienes buscan vivir la experiencia de ver en vivo los icónicos shows de "La Máscara" o "Spiderman" y ciertos tributos a artistas como Michael Jackson.
En Punta Cana también existe espacio para el deporte y en las cercanías del hotel Zel se encuentra el Rafa Nadal Tennis Center. En este recinto es posible encontrarse con canchas y clases de tenis con profesores certificados por la academia de tenis del 14 veces campeón de Roland Garros.
Durante mi visita tuve la posibilidad de entrenar en este recinto y la verdad es que es una experiencia única para los fanáticos del tenis. Esto porque puedes perfeccionar tu juego, pero también ver una pequeña exhibición con zapatillas y artículos que ocupó Nadal al ganar sus trofeos más importantes.
Al finalizar mis cinco días en República Dominicana, regresé al país con la sensación de que Punta Cana es solo la puerta de entrada a un destino mucho más diverso. Si bien descansar en un All Inclusive sigue siendo el protagonista indudable, los turistas no deberían perder la chance de conocer la historia de Santo Domingo, los paisajes de Isla Saona ni la biodiversidad de los Ojos Indígenas.
José Cabrera, vicepresidente de Comunicaciones y Relaciones Públicas de Arajet, invitó a los turistas nacionales a conocer las playas, paisajes y gastronomía dominicana. "Estoy seguro de que una vez que vengan no se van a querer ir", concluyó el ejecutivo.
