La Fiscalía Nacional Económica (FNE) presentó este martes un requerimiento ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) contra Pluxee Chile —empresa que operó en Chile como Sodexo hasta 2024— y Edenred Chile, así como contra cuatro exejecutivos de ambas compañías, por haber operado un cartel durante al menos nueve años en el mercado de vales de alimentación y vestuario.
Según la FNE, ambas empresas acordaron no competir entre sí para mantener a sus respectivos clientes, tanto en licitaciones públicas como privadas, al menos entre marzo de 2013 y octubre de 2021.
El mercado afectado incluye los servicios de intermediación y administración de beneficios de alimentación y vestuario a nivel nacional.
La FNE solicitó al TDLC que aplique a Pluxee una multa de 41.744 Unidades Tributarias Anuales (UTA), equivalentes a US$39,6 millones. Además, pidió una sanción de 110 UTA —poco más de US$104.000— para el exgerente general de la compañía, Santiago Machado.
"Desayuno con los primos": Cómo operaba el cartel entre Pluxee (ex Sodexo) y Edenred
El acuerdo funcionó bajo una lógica simple: cada empresa respetaba los clientes de la otra y, si alguna los perdía, se compensaba con un contrato de características similares. Uno de los ejecutivos involucrados lo explicó con sus propias palabras ante la FNE:
"(…) estos clientes son míos, no me los toques; estos clientes son del otro, ¿cierto?, entonces no los podemos tocar, y si se produce el que sí se toquen, o, en el fondo, que le quites al otro, dame alguna especie de compensación a cambio".
Los ejecutivos de ambas compañías se comunicaban a través de celulares de prepago, correos personales y aplicaciones de mensajería como Telegram, con el objetivo de no dejar rastro. Incluso agendaban sus reuniones bajo el nombre "Desayuno con primos CL" o "Reunión con los primos", en referencia al origen francés de ambas matrices.
"Sobre las primeras reuniones entre estos gerentes generales, la FNE pudo acceder a algunas citaciones en Outlook que se encontraban en un dispositivo de propiedad de Santiago Machado, denominadas 'Desayuno con primos CL' y 'Reunión con los primos', de fechas 10 de marzo y 12 de abril de 2017, respectivamente. Santiago Machado reconoció ante la FNE que este concepto de 'primos' era utilizado por él 'porque la empresa Edenred es francesa, y Sodexo también es francesa', de modo que usaba “el nombre de los primos entendiendo que era Edenred'".
Requerimiento de la Fiscalía Nacional Económica
Para ejecutar el acuerdo usaron mecanismos concretos: coordinación de precios, presentación de ofertas de cobertura para favorecer al competidor incumbente, abstención de participar en procesos de contratación y retiro de ofertas ya presentadas.
La FNE tuvo acceso a registros de comunicaciones entre los ejecutivos y realizó allanamientos en sus domicilios particulares, lo que le permitió documentar el funcionamiento del cartel.
Impacto en clientes públicos y privados
El acuerdo no solo habría afectado a empresas privadas, sino también a organismos públicos que adquirieron estos servicios a través de ChileCompra durante la vigencia de los convenios marco celebrados en el período. Entre los afectados figuran la Dirección General de Gendarmería, la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas (JUNAEB), la Junta Nacional de Jardines Infantiles (JUNJI) y la Policía de Investigaciones de Chile (PDI), entre otros.
Ambas empresas concentraban más del 80% del mercado durante el período en que operó el cartel, lo que agrava la magnitud de la conducta según la FNE.
"Cuando las empresas renuncian a competir por precio o por calidad de servicio y se reparten los clientes, como lo hicieron Pluxee y Edenred, incurren en el atentado más grave contra la libre competencia, que es la colusión. La acusación que hemos presentado busca sancionar la conducta de las empresas y sus ejecutivos, que afectó la cobertura en condiciones competitivas de necesidades básicas como la alimentación de trabajadores y estudiantes", dijo el fiscal nacional económico, Jorge Grunberg.
Edenred colaboró con la investigación: Se acogió a la delación compensada
La situación es distinta para Edenred. La FNE solicitó al TDLC que exima a la empresa y a sus tres ejecutivos involucrados de multas, por haber cumplido con los requisitos del programa de delación compensada. Este mecanismo permite a quienes colaboran con la investigación acceder a beneficios como la exención de sanciones económicas e incluso penales.
Edenred presentó formalmente su solicitud de beneficios en noviembre de 2023. En febrero de 2024, la FNE lo otorgó de forma provisoria.
A través de una declaración, la empresa señaló que en octubre de 2021 tomó conocimiento de la investigación, y que "a partir de ese momento, encargó una auditoría externa integral para determinar si se había cometido alguna conducta ilícita y/o si se habían vulnerado las políticas de cumplimiento de la compañía. La auditoría confirmó que se había producido una conducta contraria a las políticas de la empresa, pero que esta ya había cesado”.
Edenred asegura que en paralelo inició un proceso de revisión interna y que en junio de 2023 solicitó acogerse a la delación compensada de forma voluntaria.
"Continuaremos cooperando con la autoridad, como lo hemos hecho hasta ahora, con un firme compromiso de operar conforme a estándares éticos y en cumplimiento de la normativa de libre competencia, en beneficio de los empleados, stakeholders, clientes y usuarios", cerró la firma en la declaración
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