Airbus inició las pruebas de un nuevo demostrador tecnológico orientado a evaluar la viabilidad de redes 5G no terrestres (NTN) desde satélites en órbita terrestre baja.
La iniciativa, denominada Airbus UpNext SpaceRAN, busca determinar si este tipo de conectividad puede escalar de forma estandarizada y con costos competitivos frente a las redes terrestres tradicionales.
El proyecto se desarrolla a través de Airbus UpNext, filial del grupo dedicada a tecnologías emergentes, y se centra en el uso de satélites definidos por software capaces de gestionar señales 5G directamente en el espacio.
A diferencia de los sistemas satelitales convencionales, el demostrador procesa y enruta los datos en órbita, en lugar de limitarse a retransmitirlos hacia estaciones terrestres, lo que cambia la arquitectura tradicional de las comunicaciones satelitales.
Según Airbus, este enfoque permitiría reducir la latencia y mejorar la eficiencia del uso del espectro, dos factores clave para aplicaciones que requieren transmisión de datos en tiempo real. El objetivo es evaluar si esta arquitectura resulta viable tanto desde el punto de vista técnico como económico, considerando los costos asociados al despliegue y operación de infraestructura espacial.
“El éxito de la exploración de esta tecnología generará ventajas en diversos sectores. En la aviación comercial, tiene el potencial de impulsar la eficiencia operativa y simplificar la interoperabilidad, a la vez que permite una mejor experiencia para los pasajeros”, afirmó Michael Augello, CEO de Airbus UpNext.
“De igual manera, en los sectores militar y gubernamental, busca proporcionar comunicaciones más resilientes y seguras, favoreciendo un mejor conocimiento de la situación y acelerando la toma de decisiones en tiempo real”, agregó.
Ampliar la cobertura de conectividad
El programa contempla dos plataformas de prueba. La primera es un banco de pruebas en tierra diseñado para simular el comportamiento de satélites en órbita terrestre baja y evaluar la transferencia y el enrutamiento de datos entre ellos.
La segunda considera el despliegue de una carga útil regenerativa en un satélite LEO de Airbus, que actuará como estación base 5G no terrestre y se comunicará con activos terrestres y aéreos.
Para avanzar en las pruebas, Airbus conformó un consorcio con empresas de telecomunicaciones y tecnología, entre ellas Deutsche Telekom, Eutelsat, Aalyria, CesiumAstro, Keysight Technologies y Radisys.
Las redes 5G desde el espacio responden el espacio responde a una tendencia global por ampliar la cobertura de conectividad en zonas donde las redes terrestres presentan limitaciones técnicas o económicas. Sectores como minería, energía, transporte aéreo y marítimo, además de servicios de emergencia, aparecen entre los potenciales usuarios de estas soluciones.
SpaceRAN forma parte de Air!5G, un proyecto apoyado por el gobierno francés a través del plan de inversión Francia 2030, en el marco de la estrategia Redes del Futuro. Airbus prevé que los primeros resultados estén disponibles en 2028 y sirvan como insumo para la próxima generación de tecnología inalámbrica, conocida como 6G.
