Chócale desde Estados Unidos Entrar a The Fresh Market es como adentrarse en un mercado europeo, con su ambiente cálido, productos de alta calidad y atención personalizada. Propiedad de Cencosud desde 2022 —ese año adquirió dos tercios de la firma—, la cadena tiene 164 tiendas en 22 estados de Estados Unidos concentrados principalmente en el medio del país y su costa este.
En 2024, fue elegida por cuarto año consecutivo como el "Mejor supermercado de Estados Unidos" según los 10 Best Readers' Choice Awards de USA Today.
La propuesta del supermercado destaca por su especialización en alimentos frescos y gourmet, como carnes premium, mariscos seleccionados, panadería artesanal y una amplia oferta de productos orgánicos. Además, ofrece soluciones para ahorrar tiempo, desde comidas preparadas hasta kits para cocinar en casa.
Origen con inspiración europea
The Fresh Market nació en 1982 en Greensboro, Carolina del Norte, gracias a Ray y Beverly Berry. Inspirados por los mercados europeos, quisieron ofrecer una alternativa a los grandes supermercados tradicionales. Su primera tienda, de 1.300 metros cuadrados, marcó la pauta: productos locales, panadería en tienda, un carnicero a la vista y flores frescas.
Desde entonces, el modelo de negocio ha evolucionado, pero conserva su esencia. "Nuestro objetivo siempre ha sido ofrecer productos frescos y una experiencia de compra distintiva", declaró recientemente Jason Potter, CEO de la cadena.
La adquisición por parte de Cencosud marcó un hito para el retail chileno. La compañía, con presencia en varios países de América Latina, encontró en The Fresh Market un vehículo ideal para clavar su banera en Estados Unidos. En 2024, la cadena abrió nuevos locales en Crofton, Maryland; y Chicago, Illinois. Estos incorporaron innovaciones como cafeterías y áreas de comida preparada con platos listos para consumir, como costillas de cerdo y ensaladas frescas.
"Estas aperturas son parte de un plan de expansión con el cual esperamos superar las 170 tiendas en los próximos meses", señaló Cencosud hace poco
La experiencia del cliente en The Fresh Market
La visita a una tienda de The Fresh Market se caracteriza por la atención personalizada y el diseño intuitivo. Los clientes en diversas plataformas de reviews destacan aspectos como la frescura de los productos y la calidad de las carnes y mariscos. “El seafood y la carnicería son mi parte favorita, con una calidad y variedad increíbles", comentó una consumidora en Yelp.
Sin embargo, también se mencionan precios más altos que en supermercados convencionales. En cuanto a platos preparados, destacan opciones como el Chicken Dinner To Go (US$22,39 o $21.742) y la ensalada de orzo (una pasta muy pequeña) con piñones (US$12,39 o $12.024 por libra, poco menos de medio kilo).
La panadería también ofrece una selección única, como croissants de mantequilla franceses (US$6,79 o $6.601 por cuatro unidades) y frutillas cubiertas de chocolate (US$13,49 o $13.099).
El medio kilo de filete mignon cuesta US$30,29 ($29.413), hay paquetes de costillas de cordero francés sazonadas por US$32 o un kit de salmón glaseado con jengibre y espárragos por poco más de 20 dólares. También es posible encontrar camarones de cocktail por unos 14 dólares.
Además, su oferta de productos frescos incluye opciones como zanahorias baby al vapor con azúcar moreno ($9,47 USD o $9.190 CLP por paquete).
Hay que considerar que este supermercado solo tiene productos de alimentación. No hay artículos de aseo, higiene personal, electrónica o vestuario que muchas veces se encuentran en otros supermercados. Además, el mix de marcas es boutique: es muy rara la presencia de marcas masivas que sí podrían estar en los locales de Walmart, CostCo o Publix.
¿Con quiénes compite? Naturalmente, su mayor rival es Whole Foods, de propiedad de Amazon y que cuenta con más de 500 tiendas repartidas entre Estados Unidos y el Reino Unido. Otro contendor es Sprouts, con más de 400 locales en 23 estados, firma que se enfoca en productos naturales y orgánicos, aunque son pocos los territorios donde coinciden ambas marcas, uno de ellos Florida. El fuerte de Sprouts está en California, donde tiene más de un tercio de su operación.
En 2024, The Fresh Market fue premiado por su panadería, charcutería y comida preparada. Ahora parte importante de las fichas de Cencosud están puestas en el crecimiento de su operación en EE.UU., principalmente enfocadas en la apertura de locales, donde es habitual que se organicen eventos con degustaciones, música en vivo y donaciones a bancos de alimentos.
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