Codelco y SQM firmaron el esperado acuerdo de asociación para impulsar la producción de litio en el Salar de Atacama, lo que permitirá consolidar a nuestro país como líder mundial en este mercado. Una alianza entre ambas empresas había sido anunciada a fines del año pasado.
Este pacto público-privado, que estará vigente entre 2025 y 2060, busca producir litio refinado de alta calidad y establecer beneficios para el país.
A partir de 2031, el Estado chileno recibirá el 85% del margen operacional a través de pagos a Corfo, impuestos y las utilidades que reciba Codelco como accionista.
La asociación, que involucra a la filial de Codelco, Minera Tarar, y a SQM Salar, se hará efectiva tras cumplir con todos los requisitos legales, técnicos y ambientales, incluyendo un proceso de consulta indígena.
"Codelco, sus trabajadores, sus ejecutivos y sus directores, recibimos con profundo orgullo esta nueva responsabilidad que nos entrega su accionista, el Estado de Chile. Así como hemos contribuido a hacer de Chile líder mundial en la producción de cobre, contribuiremos ahora para que nuestro país sea líder en la producción de litio", afirmó Máximo Pacheco, presidente del Directorio de Codelco.
Las claves del acuerdo entre Codelco y SQM
Se proyecta una producción adicional de 300 mil toneladas de Carbonato de Litio equivalente (LCE) entre 2025 y 2030, y de 280 a 300 mil toneladas anuales de LCE entre 2031 y 2060.
Este aumento de producción se logrará mediante mejoras en eficiencia, nuevas tecnologías y optimización operativa, sin incrementar la extracción de salmuera ni el uso de agua continental.
Ricardo Ramos, gerente general de SQM, destacó que "esta asociación es una prueba de confianza en nuestros más de 25 años de experiencia en la producción de litio desde el Salar de Atacama y su refinamiento en la planta química de Antofagasta".
El acuerdo establece una sociedad conjunta donde Codelco tendrá el 50% más una acción. Se mantendrá la continuidad operacional de SQM hasta 2030, asegurando el cumplimiento de acuerdos vigentes con comunidades y organizaciones sociales. A partir de 2025, SQM administrará la sociedad hasta 2030, y desde 2031, Codelco tomará el control administrativo.
El convenio aborda aspectos como la reorganización de SQM Salar, la transferencia de activos en el Salar de Maricunga y el otorgamiento de licencias de propiedad intelectual a Codelco y la nueva sociedad. La estructura corporativa será equitativa, con un directorio compuesto por miembros designados por ambas partes.
Económicamente, durante la vigencia de la asociación, el Estado recibirá aproximadamente el 70% del margen operacional entre 2025 y 2030, y el 85% a partir de 2031. El acuerdo asegura beneficios significativos para el país, lo que considera también a la región de Antofagasta y las comunidades locales.
El proyecto para el periodo 2031-2060 se presentará al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, contemplando una consulta indígena sobre los impactos ambientales. Ambas empresas aseguran que el proyecto utilizará nuevas tecnologías para mejorar la eficiencia hídrica y la recuperación de litio, minimizando el consumo de agua de pozos y reinyectando soluciones al Salar de Atacama.
Además, ambas empresas continúan el diálogo con las comunidades del Salar de Atacama para asegurar su participación en todas las materias de interés común, especialmente en aspectos socioambientales, en línea con el Convenio 169 de la OIT. Este proceso busca alcanzar consensos en desarrollo humano, socioambientales y de gobernanza.
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