Durante las últimas semanas, autoridades de Estados Unidos han discutido retirar los fondos del Programa de Exención de Visa, conocido como Visa Waiver, para Chile. De hecho, el miércoles 21 de junio un Comité de la Cámara Baja estadounidense aprobó esta medida por motivos de seguridad del país norteamericano.
Para entender la problemática que está sucediendo entre Chile y Estados Unidos, primero se debe explicar qué es la Visa Waiver. Se trata de un programa que facilita el viaje de chilenos a EE.UU, pues permite tener la autorización de viaje sin tener que solicitar una visa de turismo, que requiere entrevista en la embajada y es mucho más costosa.
Esta autorización tiene vigencia de dos años y permite una estadía de un máximo de 90 días en suelo estadounidense. Para obtenerla, se debe ingresar a la página del Sistema Electrónico de Autorización de Viajes (ESTA). Actualmente el trámite tiene un valor de US$21, de los cuales US$4 corresponden al envío de la solicitud y los otros US$17 se cancelan una vez aceptada.
Teniendo en cuenta la importancia de este programa para quienes quieren viajar a los Estados Unidos, es relevante conocer el trasfondo del problema y cuál es la posibilidad de que Chile sea excluido del programa Visa Waiver.
¿Por qué peligra la Visa Waiver para Chile?
La discusión para cancelar la Visa Waiver para Chile comenzó cuando algunas autoridades estadounidenses -principalmente vinculadas al Partido Republicano- expusieran cifras de aumento de robos en algunas localidades del estado de California. Desde ese sector afirmaron que muchos de los chilenos deportados llegaron a EE.UU gracias al programa.
El fiscal de distrito de Orange County, Todd Spitzer, acusó a Chile de no querer entregar los antecedentes penales de compatriotas que llegaron a Norteamérica con el programa y fueron arrestados.
Spitzer presionó a miembros del Congreso de Estados Unidos y del gobierno federal con el fin de suspender a Chile del programa de Visa Waiver, y con ello, impedir que los turistas chilenos puedan hacer uso del Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes. Por ello, en la Cámara de Representantes se aprobó una propuesta para los fondos entregados relacionados a la visa especial para los chilenos, lo que sin embargo no tiene efecto porque requiere mayores trámites legislativos.
Sin embargo, se trata de un tema de preocupación para la delegación diplomática de Estados Unidos en Chile. En octubre de 2022, tras la llegada de la nueva embajadora Bernadette Meehan, la representante del país norteamericano aseguró: “Lo que es un poco exclusivo de Chile es la prevención de los viajes de mala fe (mala fide travels). Específicamente, vemos que salen de Chile las bandas de ladrones sudamericanos, como se les llama en Estados Unidos, en su mayoría provienen de Chile. Este es un tema que está atrayendo cada vez más la atención en Estados Unidos”.
¿Cuántos chilenos viajan a EE.UU. cada año?
Este programa facilita el viaje de 300 mil chilenos a Estados Unidos cada año. Es una iniciativa muy importante que permite un acceso más fácil a los viajes hacia el país norteamericano, sobre todo por turismo y negocios. Las autoridades siempre han sido cautas para referirse a la proyección y eventuales consecuencias de este tema, pues esto puede debilitar las relaciones entre ambas naciones.
De hecho, esta semana en el congreso norteamericano se aprobó una ley que permitirá el fin de la doble tributación entre Chile y Estados Unidos. Esto potenciará aún más las inversiones entre ambos países.
¿Qué pasó esta semana con la Visa Waiver?
Sin embargo, este viernes una reunión puso fin (por el momento) a las especulaciones. En Estados Unidos se reunieron el secretario de Estado de ese país, Anthony Blinken; el ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Alberto van Klaveren; y el embajador de Chile, Juan Gabriel Valdés.
Tras la cita, a través de una declaración difundida en varios medios, desde Cancillería indicaron que “esta semana, un equipo técnico de alto nivel con representantes de la Mesa Interinstitucional, compuesta por el Ministerio del Interior, Relaciones Exteriores, Policías y Registro Civil, estuvo en Washington DC trabajando con el DHS (Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU.).
“En este contexto, la ronda de consultas terminó satisfactoriamente para las partes y hemos dado garantías al DHS que se compartirán antecedentes penales que evitarán el turismo delictivo“, señaló
El ministro van Klaveren señaló que “hablamos de la aprobación del acuerdo para evitar la doble tributación, también del Programa Visa Waiver. Expresamos nuestro fuerte interés en mantener este programa”.
