Este miércoles, en el Hotel Mandarin Oriental de Santiago, comenzó la 16° edición del Wings of Change Americas (WOCA), el principal foro aeronáutico de América Latina y el Caribe.
La cita, organizada por la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) y con LATAM Airlines como anfitrión, busca destacar la relevancia de la colaboración entre la industria de la aviación y los organismos gubernamentales para fortalecer la conectividad y la competitividad regional.
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Peter Cerdá, vicepresidente regional para las Américas de la IATA, resaltó la importancia de la coordinación público-privada para que la industria recupere el impulso. "Lo que queremos es que Chile vuelva a consolidarse como un referente regional en la conectividad", agregó.
Durante su discurso de apertura, el ejecutivo abordó el alza en el precio del combustible para la aviación, uno de los principales focos de preocupación del sector. Esto, en medio de tensiones geopolíticas globales que han presionado los costos e impulsado el valor desde cerca de US$70 por barril a más de US$110.
Cerdá recalcó que el combustible representa cerca de un tercio de los costos operativos de las líneas aéreas y que, con márgenes previstos del 4%, las compañías no pueden absorber alzas de esta magnitud.
"No estamos pidiendo un trato especial como sector, pero la aviación merece la misma consideración que otros medios de transporte, dado su papel esencial en conectar personas y economías en este continente", añadió.
La industria de la aviación en Latinoamérica
Para el vicepresidente regional de la IATA, la aviación es mucho más que una industria, ya que permite integrar zonas y dinamizar las economías, especialmente en una región marcada por grandes distancias y una geografía compleja.
Como ejemplo, Cerdá destacó el caso de Brasil, un país de gran extensión donde el transporte aéreo resulta clave para su funcionamiento. "Conecta personas, impulsa el turismo, sostiene industrias estratégicas y mantiene operativa la red logística", señaló.
Ese impacto se refleja en los resultados. Durante 2025, Brasil superó por primera vez los 100 millones de pasajeros domésticos y recibió 9,3 millones de visitantes internacionales. A juicio del ejecutivo, estas cifras evidencian el potencial del país y la relevancia de la aviación.
A nivel regional, México lidera el ranking de llegadas internacionales, con 45 millones de turistas. Para Peter Cerdá, esta comparación no busca desmotivar, sino mostrar "cuánto podemos lograr fortaleciendo la conectividad y mejorando la competitividad turística".
En ese contexto, Chile se ubica en la sexta posición con 6 millones de llegadas internacionales, superado por Colombia (6,5 millones), Argentina (8,8 millones) y República Dominicana (11,7 millones).
Chile define la conectividad aérea como un pilar fundamental
María Paz Lagos, subsecretaria de Turismo, también dijo presente en la apertura de WOCA 2026. En la instancia destacó que "Chile ha definido la conectividad aérea como un pilar fundamental para registrarse como un hub regional de clase mundial".
La autoridad subrayó que, para el Gobierno, mejorar la red de vuelos y la capacidad operativa no responde solo a un objetivo logístico, sino que resulta clave para el desarrollo económico, el crecimiento del turismo y la integración global del país.
"Queremos evolucionar hacia una estrategia de consolidación del turismo, que rinda honores a las ventajas comparativas de nuestros paisajes y nuestras experiencias sostenibles", indicó Lagos.
En esa línea, el Ejecutivo estableció como meta elevar la participación del turismo desde el 3% al 4% del Producto Interno Bruto (PIB). Al mismo tiempo, apunta a fortalecer las rutas internas e incentivar los vuelos directos, tanto dentro como fuera del país.
La subsecretaria también recalcó que recientemente extendieron la concesión del Aeropuerto de Santiago hasta 2038.
Finalmente, subrayó que Santiago puede transformarse en una puerta de entrada aún más atractiva para los viajeros. "De aquí a mediados de año habrá una nueva licitación y esperamos poder cerrarla a fin de este año. El Estado no va a ser el cuello de botella para que la aviación en Chile no pueda avanzar", concluyó.
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