El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, confirmó este lunes un fuerte aumento en los precios de los combustibles, luego de que el Gobierno decidiera ajustar el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO) ante el alza histórica del petróleo a nivel internacional.
A contar del jueves 26 de marzo, los precios internos incorporarán la evolución reciente del mercado global, lo que se traducirá en incrementos estimados de $370 por litro en las gasolinas de 93 octanos y de $580 por litro en el diésel.
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La decisión marca un giro relevante en la política de amortiguación de precios que históricamente se venía aplicando en nuestro país, y responde a la presión fiscal generada por el sostenido aumento del petróleo en medio del conflicto en Medio Oriente.
"Mañana vamos a tomar una medida que es un decreto que se toma al amparo del propio MEPCO, el mecanismo de estabilización. El legislador contempló la posibilidad de que algún día el país tuviera que haberse enfrentado a tomar una decisión como esta y le permitió hacer un ajuste como el que vamos a hacer", señaló Quiroz en entrevista con CNN Chile.
Respecto de cuánto subirán, el ministro de Hacienda indicó que "no podemos decirlo con precisión a esta altura, pero las gasolinas de 93 octanos van a subir del orden de $370 pesos y el diésel va a subir del orden de $570 a $580 por litro".
Alza histórica de los precios de los combustibles
El ajuste ocurre tras un salto abrupto en los precios del crudo. En apenas tres semanas, el barril de petróleo Brent pasó de US$70 a US$110, lo que implica un alza superior al 50%. Este escenario se explica por el conflicto geopolítico en Medio Oriente, incluido el bloqueo del estrecho de Ormuz, una zona clave por donde transita cerca de un quinto del petróleo mundial.
El impacto ya se refleja en mercados internacionales. En Estados Unidos, las gasolinas han subido un 42% y el diésel un 55% desde fines de febrero.
Hasta ahora, el MEPCO había contenido parte importante de estas alzas. Sin embargo, el costo fiscal del mecanismo se volvió cada vez más difícil de sostener.
Al 25 de marzo, el Estado ya había destinado US$220 millones para amortiguar el impacto en los precios, mientras que solo en la última semana el costo alcanzó US$140 millones. De mantenerse el congelamiento, el gasto podría escalar a US$160 millones semanales. Absorber completamente el alza internacional podría costar hasta US$4.000 millones, una cifra incompatible con el actual escenario fiscal.
Medidas para amortiguar el impacto
Junto con el ajuste, el Ejecutivo anunció un paquete de medidas para mitigar el impacto en los hogares y en el transporte.
Entre las principales acciones, se incluye el congelamiento de las tarifas del transporte público en Santiago hasta el 31 de diciembre de 2026, además de recursos para contener alzas en regiones.
También se contemplan medidas específicas para el invierno, como la rebaja del precio de la parafina a niveles de febrero, la que quedará congelada durante la temporada de mayor demanda. Para ello, el Gobierno enviará un proyecto de ley que busca aumentar el Fondo de Estabilización del Precio del Petróleo (FEPP) desde US$5 millones a US$60 millones.
En paralelo, se propone una subvención de $100 mil mensuales para taxis y colectivos por hasta seis meses, junto con nuevas líneas de financiamiento a través de BancoEstado para la renovación de flotas, incluyendo incentivos a la electromovilidad.
El uso de la facultad del MEPCO permitirá traspasar rápidamente el alza internacional a los precios locales, sin aplicar mecanismos de contención progresiva como en ocasiones anteriores. Pese a ello, desde el Gobierno recalcaron que el mecanismo seguirá vigente y podrá actuar en sentido contrario si el precio del petróleo retrocede, permitiendo traspasar eventuales bajas con la misma rapidez.
"Yo quisiera haber heredado una situación fiscal distinta. Me encantaría haber heredado otras cuentas fiscales, tener la deuda que había en Chile hace 4 años atrás. Eran US$40 mil millones menos, pero la situación es la que es, y respecto de esta, mi primer rol es cumplir con el deber que me mandata la constitución y las leyes, que es cuidar los recursos de todos los chilenos, con el celo con el que lo estamos cuidando", señaló Quiroz en otra entrevista a CHV.
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