Una parte importante de la proteína animal producida a nivel mundial no llega a su destino final por causas sanitarias. Según estimaciones, un 20% se pierde debido a enfermedades infecciosas, lo que representa un impacto económico cercano a los US$358 mil millones.
En ese contexto surge ByBug, una startup chilena fundada en 2022 en Coquimbo por egresados de la Universidad Andrés Bello. El proyecto propone una alternativa basada en el uso de larvas de mosca soldado negro modificadas genéticamente, capaces de transformar residuos orgánicos en productos útiles para la salud animal.
El objetivo es contribuir al control de enfermedades en sectores como la salmonicultura, la avicultura o la producción de camarones mediante la elaboración de proteínas terapéuticas que permitan prevenir virus, bacterias y parásitos.
“Nos dimos cuenta de que las larvas de moscas soldado eran capaces de transformar los residuos en proteínas de alimentación animal, y que al modificarlas genéticamente podíamos producir proteínas terapéuticas, lo que ayuda de manera directa a reducir los índices de mortalidad", señaló José del Solar, cofundador y CEO de la startup.
"Así, podemos prevenir virus, bacterias o parásitos que sabemos que afectan a industrias como la salmonicultura”, añadió del Solar.
Apoyo desde HUBTEC y el programa GROW
ByBug mantiene una colaboración formal con la Universidad Andrés Bello, lo que ha permitido desarrollar un portafolio de cuatro proyectos centrados en patógenos específicos. Las investigaciones se orientan a diseñar productos con aplicaciones concretas en distintas ramas de la industria alimentaria.
En materia de financiamiento, la empresa levantó capital privado por más de US$ 1,7 millones en dos rondas (preseed y seed), e inició procesos de expansión hacia mercados como Estados Unidos y Ecuador. En el primero, ya cuentan con operaciones en Oklahoma.
El desarrollo del emprendimiento ha sido acompañado por el programa GROW del centro de transferencia tecnológica HUBTEC, una iniciativa que busca acelerar proyectos científico-tecnológicos con potencial de impacto.
“Desde nuestra experiencia, vimos que HUBTEC ayuda a incrementar la disponibilidad de recursos y también las conexiones con fondos de inversión para levantar capital”, detalló el CEO.
“En nuestro caso, HUBTEC ayudó a demostrar que es posible exportar biotecnología desde Chile. Nos parece un eje articulador muy interesante, especialmente debido a su posicionamiento en el área alimenticia, clave para enfrentar los desafíos que se están enfrentando hoy a nivel global”, agregó.
Por su parte, Tomás Ortega, líder de Emprendimiento del centro, señaló que el programa "acompaña a las empresas en todas las etapas de su desarrollo: ofrece mentoría técnica y comercial, programas de aceleración, vinculación con redes de inversión y apoyo para la internacionalización".
"Por ejemplo, en el evento Startup Summit en Florianópolis, Brasil, conectamos nuestro portafolio de startups con actores clave del ecosistema latinoamericano, como inversionistas, emprendedores y potenciales socios, generando oportunidades concretas de colaboración y posibles rondas de financiamiento”, agregó Ortega.
Perspectivas de crecimiento y próximos pasos
Actualmente, ByBug trabaja en escalar sus pilotos y avanzar en la consolidación de sus productos dentro del rubro de la salud animal. Entre sus próximos objetivos están el cierre de nuevos contratos de venta y la expansión a otros mercados, especialmente en Norteamérica y Europa.
Además del desarrollo comercial, los fundadores destacan el interés que ha despertado el modelo en espacios académicos y de inversión vinculados al sector agroalimentario.
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