El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció la imposición de un arancel del 50% al cobre importado, en el marco de su renovada agenda proteccionista.
La medida, que ha generado inquietud entre los exportadores chilenos, busca reducir la dependencia del país norteamericano de bienes estratégicos y fomentar la producción interna en sectores claves.
“Trump probablemente decidió imponer aranceles porque el cobre se ha transformado en un recurso estratégico para el futuro de Estados Unidos. Ya que no solo es clave para tecnologías limpias y de última generación, sino que también tiene un rol central en defensa y en infraestructura crítica como la red eléctrica”, señaló Maximiliano Villalobos, Investigador del Centro de Estudios Financieros de la Escuela de Negocios ESE de la Universidad de los Andes, a Chócale.
Durante 2024, Chile exportó cerca del 11% de su metal rojo al mercado estadounidense, lo que representa casi US$6.000 millones. Aunque esta proporción resulta relevante, según especialistas, las consecuencias previstas para la economía nacional serían limitadas.
“El impacto para Chile será acotado, toda vez que la demanda de cobre es relativamente inelástica", comentó Juan Ortiz, economista sénior del Observatorio del Contexto Económico (OCEC) de la Universidad Diego Portales, en conversación con Chócale.
"La reducción de volumen será limitada, lo cual llevará a que Chile busque diversificar sus destinos de exportación, específicamente con países de Asia, los cuales presentan en promedio tasas de crecimiento del PIB superior a otras regiones”, agregó Ortiz.
Efecto limitado y oportunidades de diversificación
Según Villalobos, durante los primeros cinco meses de 2025, las exportaciones de cobre refinado a EE.UU. crecieron un 125% respecto al mismo periodo del año anterior. Este incremento se explicaría por una posible estrategia de sobreabastecimiento por parte de los compradores norteamericanos, anticipándose a la entrada en vigencia de los nuevos aranceles.
Por ello, de acuerdo con el investigador de la Universidad de los Andes, una eventual disminución en la demanda durante el segundo semestre podría estar relacionada con este adelanto en las adquisiciones.
Por su parte, Ortiz sostuvo que este panorama, lejos de representar una amenaza, podría transformarse en una oportunidad para Chile.
“La imposición de aranceles no es una buena noticia, pero para Chile este tipo de anuncio es una oportunidad para buscar seguir diversificando su matriz de destino de sus exportaciones. La demanda de cobre seguirá aumentando en medio del proceso de electrificación, lo cual permitirá ampliar las oportunidades para el país”, aseguró.
Riesgos políticos que llaman a una cautela estratégica
Para Villalobos, el trasfondo de los aranceles es eminentemente geopolítico. "Si EE.UU. permite que sus rivales (China) controlen una parte significativa de la cadena de suministro del cobre, quedaría en una posición de vulnerabilidad frente a países con lo que compite directamente en materia económica, tecnológica y militar. Los aranceles buscan precisamente reducir esa dependencia y reforzar la seguridad nacional", aseguró.
No obstante, desde la perspectiva chilena, este contexto exige cautela. “En Estados Unidos ha surgido el término ‘TACO’ (Trump Always Chickens Out), en alusión a la tendencia del presidente a retroceder en decisiones polémicas”, recordó Villalobos. “Más que una herramienta económica, Trump suele utilizar los aranceles como parte de su estrategia de negociación bilateral”, comentó.
En este contexto, autoridades de la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales y del Ministerio de Hacienda de Chile iniciarán en Washington D.C. una segunda ronda de conversaciones con la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, buscando reducir el impacto de la medida o postergar su entrada en vigencia.
Mientras tanto, según los expertos, los principales indicadores a seguir serán el precio de la libra de cobre en el mercado internacional y el tipo de cambio, ambos determinantes en los ingresos del país por concepto de exportaciones mineras.
En definitiva, aunque el anuncio ya esté hecho, no todo está dicho. Aun así, Villalobos fue enfático: "Cuando a EE.UU. y China les va bien, a Chile también. Y cuando a ellos les va mal, el impacto negativo se traslada. Por eso, avanzar hacia una canasta exportadora más diversificada contribuiría a fortalecer la resiliencia de la economía chilena”.
