A partir de fines del 2024, millones de celulares en Chile y Perú podrán acceder a la cobertura satelital gracias a una alianza que anunciaron Entel y SpaceX, compañía que se encuentra próxima a poner en órbita a los primeros satélites Starlink con capacidad Direct to Cell.
De esta manera, los satélites se integrarán a la red móvil de Entel para transmitir la señal a los dispositivos móviles. Este servicio estará disponible para aquellos smartphones que cuenten con el estándar Long Term Evolution (LTE). Debería ser la mayoría de los equipos, ya que esta tecnología es la que opera habitualmente para las redes 4G.
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Los clientes de Entel obtendrán el servicio Direct to Cell de forma progresiva gracias a los satélites de órbita baja de Starlink. Esta cobertura satelital será de gran utilidad, especialmente para aquellas personas que requieren conectividad básica en lugares remotos.
“Este acuerdo nos permite reforzar por qué Entel está en todas, liderando el desarrollo de la conectividad en el país, trabajando por acercar las infinitas posibilidades que ofrece la tecnología. Estamos invirtiendo en innovación y en experiencia; esta vez, de la mano de uno de los principales actores globales en desarrollo tecnológico”, comentó Matías del Campo, vicepresidente del Mercado Personas de Entel.
Por su parte, Sara Spangelo, directora Senior de Ingeniería de Satélites de SpaceX, expresó su alegría por la colaboración con Entel. “Estamos muy contentos con esta colaboración y ofrecer una solución que ampliará la cobertura y ayudará a mantener a los clientes conectados independientemente de donde vivan o viajen”, indicó Spangelo.
¿Cómo funciona el servicio Direct to Cell de Starlink?
Los satélites Starlink con capacidad “Direct to Cell” tienen un módem eNodeB avanzado a bordo, que actúa como una verdadera torre de telefonía celular en el espacio, lo que permite una integración de red similar a la que tiene un operador de roaming estándar.
La idea es eliminar lo que se conoce como “zonas muertas”, es decir, ofrecer conectividad sobre todo en zonas remotas.
Starlink ha cerrado acuerdos con otros proveedores en distintos mercados. En Estados Unidos, el partner es T-Mobile, mientras que Rogers lo es en Canadá y KDDI en Japón. También están Optus en Australia, One NZ en Nueva Zelanda y Salt en Suiza.
La alianza con T-Mobile se anunció en agosto de 2022 junto a la presentación oficial del nuevo servicio. En esa oportunidad, el operador de internet satelital hizo una invitación abierta a las empresas de telecomunicaciones para que “colaboren para lograr una conectividad verdaderamente global”. La telco norteamericana se comprometió a ofrecer roaming recíproco para los proveedores que trabajen en conjunto para hacerlo posible.
Una de las principales bondades de esta tecnología es que Direct to Cell de Starlink funciona con teléfonos LTE existentes. No es necesario aplicar cambios en el hardware, firmware ni tener que utilizar aplicaciones especiales, ofreciendo acceso a texto, voz y datos directamente en el smartphone.
“Lo importante de esto es que significa que no hay zonas muertas en ningún lugar del mundo para tu teléfono celular”, dijo Elon Musk durante la presentación del servicio.
La colaboración de Entel con SpaceX ofrecerá un servicio pionero en América Latina. Además, refleja el compromiso de Entel por mejorar la conectividad en Chile, lo que los llevó a ser la primera compañía en completar el proyecto 5G obligatorio. Con esto, lograron desplegar este tipo de conexión desde Putre a Puerto Williams, incluyendo también a la Isla de Pascua.
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